Les cellules cancéreuses peuvent se propager et atteindre d'autres parties du corps par le système lymphatique ou la circulation sanguine; lorsque c’est le cas, on parle de cancer métastatique. La propriété qu’ont les cellules cancéreuses d’envahir et de coloniser d'autres tissus est appelée métastase.

Pour la plupart des cancers chez l’humain, ce n'est pas la tumeur primitive qui entraîne le décès du patient, mais plutôt une tumeur subséquente qui croît dans un site anatomique différent (tumeur secondaire, tertiaire, etc.).

Pour un meilleur pronostic, un cancer doit être diagnostiqué à un stade précoce, alors que le cancer n'a pas atteint le stade métastatique.

Si un cancer provient du poumon et qu’il a atteint le cerveau, il s’agit toujours d’un cancer du poumon; il conserve le nom associé au siège primaire. Lorsque les cellules cancéreuses envahissent un autre organe pour y former des tumeurs secondaires, les cellules de ces tumeurs n’ont pas les propriétés des cellules du tissu qu'elles colonisent, mais sont semblables à celles du tissu où le cancer s’est d’abord développé.

Sources